Amy Goodman y Denis Moynihan
La vida de Pete Seeger, al igual que el arco del universo moral que
célebremente invocó el Dr. Martin Luther King Jr., se inclina hacia la
justicia. Seeger murió esta semana a los 94 años. Durante gran parte del
siglo pasado le cantó verdades a quienes estaban en el poder, a través
de su épica lucha por la justicia social, los derechos civiles, los
trabajadores, el medio ambiente y la paz. Sus canciones, sus sabias
palabras y su legado resonarán durante muchas generaciones.
Los padres de Pete eran músicos. Sus viajes por Estados Unidos
permitieron a sus hijos conocer la música del ambiente rural
estadounidense. A los 19 años, Pete trabajaba para el aclamado cantante
de música folk Alan Lomax grabando y catalogando canciones de música
folk para la Biblioteca del Congreso. Allí conoció a Woody Guthrie, el
legendario trovador de la clase obrera de la época de la Gran Depresión,
que era un poco mayor que él. Seeger viajó con Guthrie, aprendió a
subirse a los vagones de los trenes de carga y decidió combinar su
pasión por la búsqueda de la justicia con su talento musical. Él, Woody y
otros músicos formaron el grupo Almanac Singers en 1940. Vivían en
forma comunitaria en el barrio Greenwich Village, en Nueva York, y
trataban de vivir de la música. Poco después comenzó la Segunda Guerra
Mundial.
Pete fue reclutado por el Ejército. Cuando, en 2004, le pregunté
acerca del servicio militar, recordó: "Al principio quería ser mecánico
de la Fuerza Aérea. Me parecía interesante, pero la inteligencia militar
empezó a interesarse en mi actividad política. Mientras mi unidad
perseguía la gloria y la muerte, yo me quedé allí en Keesler Field,
Mississippi, recogiendo colillas de cigarillos durante seis meses.
Finalmente, me lo dijeron: me habían estado investigando y abriendo mi
correo". Más tarde, Seeger fue trasladado a Saipan, en el Pacífico,
donde organizaba el entretenimiento para los soldados convalecientes en
el hospital militar. Durante un período de licencia en la Ciudad de
Nueva York, Pete le propuso matrimonio a su novia, Toshi Ohta. Toshi
murió el año pasado a los 91 años, apenas meses antes de su 70
aniversario de casados.
Después de la guerra, Pete formó un grupo denominado “The Weavers”,
junto a otros tres músicos. Se convirtieron en un éxito de escala
nacional. En aquel entonces, la caza de brujas del senador Joseph
McCarthy contra los sospechosos de ser comunistas proscribió la música
de “The Weavers” en la radio. Seeger tuvo que declarar ante el Comité de
Actividades Antiestadounidenses de la Cámara de Representantes el 18 de
agosto de 1955. Asumió la postura de ser fiel a sus principios, al
reprender en tono amable a quienes lo interrogaron: "No responderé a
ninguna pregunta vinculada con mi asociación, mis creencias filosóficas y
religiosas, mis creencias políticas, a quién voté en las elecciones, ni
sobre ningún asunto de mi vida privada. Creo que es inadecuado formular
esas preguntas a cualquier estadounidense, especialmente con esta
compulsión".
Pete Seeger fue acusado de desacato al Congreso, hallado culpable en
un juicio y condenado a un año de prisión. Si bien su condena fue
posteriormente revocada, en el documental "Pete Seeger: The Power of
Song", su biógrafo David King Dunaway describe el permanente acoso que
Seeger sufrió por parte del FBI:
"El FBI persiguió a Pete Seeger al punto en
que no podía conseguir trabajo, solo podía cantar a los niños, porque
nunca pensaron que sería un problema que Pete Seeger le cantara a niños
de 6 años. No tenían idea. De eso surgió, no un movimiento subversivo,
sino un renacimiento de la música folk estadounidense, por el que
debemos agradecer al FBI".
En 1957, Pete Seeger conoció a otra persona que era víctima de la vigilancia y la intimidación del FBI:
el Dr. Martin Luther King Jr. Se conocieron en el instituto Highlander
Folk School de Tennessee y, tras ese primer encuentro, Seeger ayudó a
King y a otros activistas por los derechos civiles a incluir la música
en sus tácticas de organización de base. Fue allí donde Seeger cantó por
primera vez ante King la canción que se convertiría en el himno del
movimiento por los derechos civiles: "We shall overcome" (Venceremos).
Al igual que King, Seeger se convirtió en un fuerte crítico de la
Guerra de Vietnam. Finalmente, en 1967 lo retiraron de la lista negra
(en la que había sido incluido en la época de McCarthy) gracias a su
aparición en el exitoso programa de televisión "The Smothers Brothers
Comedy Hour", de la cadena CBS. Sin embargo, una de sus canciones, "Waist Deep in the Big Muddy", fue censurada por CBS.
La canción describía en forma alegórica la Guerra de Vietnam como un
atolladero y describía al Presidente Lyndon B. Johnson como "un gran
tonto" que "dice que hay que continuar". Su interpretación de la canción
finalmente fue transmitida en el programa, meses más tarde, después de
una avalancha de protestas contra la cadena televisiva.
Pete Seeger siguió cantando a favor de la paz, el desarme nuclear y,
fundamentalmente, a favor del medio ambiente. Fundó la organización sin
fines de lucro Hudson River Sloop Clearwater. Junto a otras personas,
construyó un velero, llamado “Clearwater”, que utilizaron para educar y
promover la limpieza del río Hudson, a donde tenía vista su casa. Cuando
lo entrevisté en agosto del año pasado, le pedí que cantara "We Shall
Overcome", lo hizo, y me contó: "Sí, es algo que es preciso recordar a
la raza humana. No se rindan. Venceremos. Venceremos, algún día..."
En 1955, en la audiencia ante el Comité de Actividades
Antiestadounidenses, le preguntaron qué hizo al regresar de la guerra. A
lo que respondió: "Seguí cantando y espero hacerlo siempre". Y así fue,
y con sus canciones nos cambió a todos.
Denis Moynihan colaboró en la producción periodística de esta columna.
© 2014 Amy Goodman
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